Il 30 agosto 1990 a Spalato (allora Jugoslavia, oggi Croazia) Francesco Panetta vince l'oro agli Europei sui 3.000 siepi. Panetta nasce il 10 gennaio 1963 a Siderno (Reggio Calabria) e in carriera vanta un oro e un argento mondiali e un oro e un argento europei. Nel 1994, agli Europei di Helsinki (Finlandia), Panetta si presenta ormai a fine carriera, quasi comprimario rispetto agli altri azzurri Lambruschini e Carosi che partono con ambizioni di vittoria. Alla finale arrivano tutti e tre gli atleti italiani, ma il favorito Lambruschini dopo pochi giri di gara cade su un ostacolo. Panetta lo aiuta a a rialzarsi e a riportarsi nel gruppo dei migliori. Lambruschini vince la gara e l'oro europeo, Panetta finisce fuori dal podio, ma il suo gesto d'altruismo rimane nella memoria degli sportivi italiani anche più delle sue medaglie passate. Nel suo ricco palmarès, oltre ai successi internazionali conquista anche dieci titoli italiani: uno nei 5000 m piani (1988), uno nei 10000 m piani (1986), due nei 3000 m siepi (1985 e 1988) e sei nella corsa campestre (dal 1987 al 1992). Vince inoltre per cinque volte il Campaccio.